Au cœur des ténèbres, Gaëtan Henrioux cherche la vérité des hommes. Et dans cette quête initiatique, lui, le premier, pose nu. Seul, il se découvre et se contemple à la lumière ardente, une vanité posée comme une offrande entre ses jambes: Mémento Mori. Détendu, la chair triste, il affiche l'obscure et lasse mélancolie de l'homme qui a vécu, le sublime d'une petite mort, une illumination peut-être, le sait-il vraiment, lui qui semble encore attendre le grand voyage vers les Enfers ? Dans le regard, il a, oui, l'ombre d'un doute.
Face à lui-même ou face à Umblil/Yasmine, sa sœur baudelairienne, la poitrine percée des rayons lumineux du dark side of the moon, Gaëtan Henrioux explore de nouvelles mythologies. S'il se refuse à toute interprétation de son travail, le questionnement symbolique et mental est pourtant inévitable. Tant de formes, de couleurs et de titres paraissent si explicites: Cocaïne, Acide Floral, Fake Jungle, Cosmic Caress, Luciole et même Caca. Dans la transcendance fusionnelle d'une Peyote Dance, il serait si facile de ne voir qu'hallucinations, visions érotiques et rêves extatiques sous l'emprise de psychotropes. Comment, devant The Warden, ne pas penser à L'Herbe du Diable et la Petite Fumée de Castaneda ? Aux révélations symboliques, Gaëtan Henrioux oppose l'envie simple et vitale de peindre "un truc un peu barré" comme il dit. Il envahit la conversation d'apparents secrets d'atelier, pour finalement ne décrire qu'un cheminement technique. Une histoire de collages et de peinture analogique. "Passé par la photographie, j'ai longtemps utilisé des modèles et des lumières artificielles. Maintenant je travaille des images trouvées sur Internet. Sur ma tablette, je fais des croquis, des collages, de la 3D aussi. Je commence souvent par quelque chose de banal. Cela devient bizarre au fur et à mesure, je change, je rajoute et ça dérape..."
Se souvenant de tout ce temps qu'il a passé au musée d'Orsay à décomposer les ombres colorées des impressionnistes, tout juste concède-t-il une obstination d'ailleurs évidente pour la lumière et sa volonté de comprendre les grands maîtres de l'ombre. "Quand j'ai commencé à peindre, ma première préoccupation fut de restituer la lumière sur les visages. Je n'avais pas d'autre but que de comprendre cette lumière."
De clairs obscurs en éclairages artificiels, sa palette si particulière, composée de couleurs crues, brûlantes et denses, de noirs et de bruns intenses, hypnotise le regard. Aveuglé par un soleil trop fixé, par des néons bleus, jaunes ou verts, l'œil mémorise des formes épaisses ou floues, des triangles, des carrés et des couleurs qui cadrent ou découpent d'autres couleurs et d'autres formes jusqu'à la saturation. Perçu en accéléré, l'ensemble créé un effet stroboscopique qui écrase d'abord la profondeur de l'image mais laisse entrevoir l'univers d'un monde recomposé d'images académiques, orientalistes et pop, d'icônes mentales, de manga et de musique électro, comme fixés sous verre. A la recherche de fausses réalités, transfiguré en Batman ou sous les traits d'une femme robotisée, Gaëtan Henrioux mixe ses images. Il électrise les sens. Chaque image parait en teaser une autre. Il faut parfois serrer les yeux intensément pour percevoir dans la virtuosité de plusieurs plans superposés les contours réels d'une forme codée. Sous la lune, le visage devient alien. L'artificiel révèle la monstruosité des âmes...
Gaëtan Henrioux élude toujours chaque évocation signifiante d'une géométrie ou d'un animal. Sur son Self-portrait, il a posé une forme à facettes triangulaires et colorées, tout près de sa tempe droite, comme une décoration anecdotique. Ailleurs, un œil immense domine une salle de cinéma dont s'envolent des masques de canards fantomatiques. La composition triangulaire et sanguine de Festen ou l'anthropomorphisme du héron présidant l'assemblée peuvent échapper au profane. "Je fais cela, dit-il, j'ai ça à faire, je le fais, je ne sais pas d'où viennent les singes. Je ne me dis pas que c'est un symbole important pour moi..." Ces singes intriguent. On finit par les avoir à l'œil. Ils se rattachent par superstition à des millénaires de croyances dans l'Egypte ancienne, en Chine et ailleurs, chez les Amérindiens. Selon les mythologies, symbole de connaissance ou d'intelligence maline, le singe éclaire le chemin de la sagesse autant qu'il emporte les sens et la raison par ses tentations priapiques. Le niant, Gaëtan Henrioux tue l'histoire. Il oblige à se détacher des savoirs révélateurs. Il impose l'ambivalence. Quoi qu'elle signifie, la présence du singe n'est finalement jamais anodine, elle est le récit même des origines et du pouvoir. Chez Gaëtan Henrioux, le singe est là dans le Last Show Before the Apocalypse. Il est là quand une main avertie montre le chemin d'un geste qui éveille ou qu'une bouche découvre d'autres lèvres. Il est là quand, sur son âne, en exode, une femme emmène une jeune fille endormie, vers le village où des hommes et un dragon attendent. Il est là encore dans le tropisme simiesque d'une lascive odalisque.
Au hasard d'un carnage de peinture, d'un marsupilami abandonné dans une baignoire ou d'un astroboy perdu dans un décor saturé de couleurs, Gaëtan Henrioux invite à la vie. Entre ombres nocturnes et tonalités électriques, son œuvre est le récit éternellement recommencé de l'apprentissage et de la métamorphose. Il y est question d'apparences, de masques, de sens et de détachement. Il raconte des rites de passage, le stade du miroir et la peur dans la forêt, les paradis artificiels et les feux de joie, les cheveux tirés et les fleurs coupées. Il explore l'animalité et la puissance, les sacrifices et la désespérance, la solitude et la jouissance. Aux limites des icônes, du jour et du réel, il invite au voyage, dans une quête infinie de liberté. Alive, in extremis...
